Um aviao prepara-se para aterrar no aeroporto de Frankfurt. Aos ouvidos de Toru Watanabe chegam os acordes de Norwegian Wood, a famosa cancao dos Beatles. O mitico tema dos Beatles tem o condao de transportar este executivo de 38 anos aos tempos da juventude, vividos na turbulenta Toquio em finais dos anos sessenta. Saido da casa dos pais com dezoito anos e deixando para tras a pacatez de provincia e o velho Toyota Corolla da familia, Toru chega a capital japonesa a fim de estudar teatro na universidade instalando-se uma residencia estudantil so para rapazes. Filho unico e solitario por natureza, passa o tempo a ler O Grande Gatsby e a estudar atentamente os colegas e as pessoas que o rodeiam. Um belo dia, o narrador reencontra um rosto de Naoko, antiga namorada do seu grande amigo de adolescencia, Kizuki, antes de este cometer suicidio na flor da idade, depois de vencer um jogo de snooker. Marcados por essa tragedia em comum, os dois comecam a dar longos passeios e constroem uma relacao delicada na qual a fragilidade psicologica de Naoko se torna cada vez mais evidente culminando com o seu internamento na casa de repouso, onde conhecem Reiko, uma mulher madura com rugas a condizer e um passado tragico. Por esses dias, Watanabe trava ainda conhecimento com estudante de teatro como ele, simbolo da mulher moderna, lutadora... e dona de uma livraria a moda antiga. Isto sem esquecer a figura impagavel de Facho, colega de quarto que faz ginastica matinal ao som do hino e se masturba a olhar para a Ponte de Sao Francisco. Qual das figuras femininas conquistara o coracao do protagonista, que continua a bater desalmadamente? Norwegian Wood tem sido comparado ao romance A Espera no Centeio, de J.D. Salinger.